和歌山県田辺市中辺路町の熊野古道。
近露王子と比曽原王子の間を歩いている途中、古道の直ぐ脇に真直ぐ延びている石段が目に入りました。
上に何かあるのかなぁと思って見上げてみると、鳥居らしきものが…！
私が持っていた地図には鳥居の印のみが載っており、何の神社だかは さっぱり判らなかったので御座いますが、通り掛かったのも御縁、御縁♪と思いまして、立寄って御挨拶をさせていただく事に致しました。



石段を上り切ると、予想よりも やや広めの境内に辿り着きます。
社額のようなものは見当らなかったので御座いますが、御社殿の直ぐ目の前の立札に“近野神社　御祭神 大国主命”と記された紙が貼られておりました。
近野神社という御社名が判っても、この時の私は何も思い当たる事が御座いませんでした……が。
近露の近野神社といえば、近露王子社の合祀された神社では御座いませんか…と、気付いたのは東京に戻って随分経ってからの事で御座いまして;;
何故、その場で気ー付ーかーなーいー…と思わず遠い目をしたくなってしまいましたが、でも旅って、結構そういうものなのかもしれないよね!!と自分を微妙に甘やかしつつ励ましてみたり
まぁ…私が間抜けていると実感させられる出来事は別にこれが初めてという事でも御座いませんし(寧ろ常習犯)、先入観無しで臨んだ方が その土地の雰囲気を そのままの状態で受け入れる事が出来るようにも思いますので、私は後付で考えたい性質なんだろうなぁと思っておく事に致しましょう(自己完結/苦笑)



□ 近野神社(ちかのじんじゃ) □

所在地：和歌山県田辺市中辺路町近露
御創祀：不詳
主祭神：大国主命
旧　称：金刀比羅神社(※遷宮前)

近野神社の前身は、金刀比羅神社。
主祭神の大国主命は、総本社である金刀比羅宮の御祭神大物主命の別称で御座いますね。
勧請年代は不明で、余り詳しい謂れ等は分かりませんでした。
明治40年までは宮ノ上に在ったという事で御座います。

主祭神の他に、天児屋根命、丹生都比売命、誉田別命、宇賀霊神、菅原道真公、軻遇土神、見明し明神、素盞烏尊、天照大御神を合祀されているようで御座います。
これは、明治41年 神社合祀令によって村内に存在した13社の神社が合祀された為…近露王子だけで無く、大坂本王子、比曽原王子、継桜王子、中川王子、小広王子、熊瀬川王子、岩神王子、湯川王子も同様に こちらに御祀りされる事となりました。
元々の鎮座地では境内が狭かった為、現在地へ遷宮され、御社名を近野神社と改められたそうで御座います。

継桜王子のように、復社存続されている王子社というのは稀なのかもしれません…。
古道歩きをしていると、神仏分離令や神社合祀令で大きな影響を受けた王子社や遺跡等に胸を痛める瞬間に幾度と無く出会います。
純粋に、ただ信仰の心だけを持って進んで行けたならどれだけ幸せだろうかと思わされる部分も御座いますが、近代以前であったとしても それはきっと変わらぬものなのだとも思います。
厳しい旅路の途中、行き倒れとなる人々も多かった参詣道…盗賊に襲われる事もあったでしょう。
いつの時代も、その時代だからこその苦難が常に隣合せにあるもので御座います。
王子社としての位置付けは失っても、今も遺跡として辿る事の出来る王子跡は沢山御座います。
日帰りで好きな部分だけ古道歩きを楽しむ事も出来れば、野宿をせねばならぬ事も、命をかけて行程を励まなくてはならないという事も殆ど無く。
王子社に御祀りされていた御祭神にも、このように少し離れた場所で御逢いする事が出来る…現代程、恵まれた環境は無いのでは無いかと思います。
それは勿論、良くもあり悪くもある事なのですけれど…。
王子とは、熊野権現の御子神。
熊野の神々は、そんな人の世の移り変わりを見詰めておられるのかもしれません。



近野神社と継桜王子には、和歌山県の無形文化財の指定を受けている奉納獅子舞“野中の獅子舞”が御座います。
毎年、御正月の１日、３日に行われているそうで、700年余の歴史を持つ伝統行事なのだとか…。
どういう御由来があるのかしらと思い、少し調べてみましたらば…南北朝時代初期、近露の野長瀬一族が“大塔宮”こと護良親王の御軍に参じられた際に舞われたという出陣舞に起源しているという事で…！
私は実際に拝見した事は御座いませんが、幣や鈴、剣を持って舞い踊る姿は迫力なのだそうで御座います。

十津川の平維盛様伝承について記した際にも ちょっとだけ記してはおりますが、護良親王と熊野の関連についても、いずれ詳しく考えていきたいなと思っております。