□ 斉藤実盛(さいとうさねもり) □

生　　年：天永２(1111)年
没年月日：寿永２年６月１日(1183年６月22日)
　 父 　：河合則盛(実父)、斎藤実直(養父)
　 子 　：斉藤五、斉藤六
幼　　名：助房
別　　称：長井別当

斉藤別当実盛様は 越前国南井郷の生まれ、13歳の頃に、長井庄庄司 斉藤実直様の養子となって長井庄に居住した事から”斉藤実盛”と名乗られたといわれております。

源平合戦の最中に武将として名を馳せ、平家方の武士として生涯を終えられた事で知られる実盛様は、平治の乱まで 祖父の実遠様の代から主従関係を結ばれていた源氏方――源義朝様に仕えておられました。

久寿２(1155)年、源義朝様と その弟の義賢 様が武蔵国をめぐって争われ、義賢様は義朝様の子 義平様に討たれました。
実盛様は義朝様に付き従っておられましたが、途中 義賢様の幕下に伺候された事もあり、畠山重能様より 義賢様の幼い遺児である駒王丸(後の木曾義仲)様を託され、信濃国 木曾の中原兼遠様のもとへとに送り届けられておられます。
幼い故に記憶にどれだけ残ったものかとは思いますが、義仲様にとっては命の恩人に当たる御方で御座いますね。

平治の乱後、長井庄は平家の領地となりますが、実盛様は引き続き別当職に就かれていたようで、東国に戻った後は平家方の武士として重用されております。
治承４(1180)年に頼朝様が挙兵されると、平家の家人となっておりました実盛様も東国の案内役として従軍。
平維盛様率いる平氏軍は富士川の戦いにおいて源氏軍に大敗した敗因として、東国武士の剽悍ぶりを実盛様がリアル〜に説明してしまった為、平家軍の武将方が必要以上に恐怖心を抱いてしまい、そんな中に聞こえた水鳥の羽音を源氏軍の夜襲と早とちりしてしまったと平家物語には御座います；

錦の直垂をきたりける事は、斎藤別当、最後のいとま申に大臣殿へ参つて申けるは、｢実盛が身ひとつの事では候はねども、一年東国へむかひ候し時、水鳥の羽音におどろいて、矢ひとつだにも射ずして、駿河のかん原よりにげのぼて候し事、老後の恥辱ただ此事候。今度北国へむかひては、討死仕候べし。さらんにとては、実盛もと越前国の者で候しかども、近年御領について武蔵の長井に居住せしめ候き。事の喩候ぞかし。古郷へは錦をきて帰れといふ事の候。錦の直垂御ゆるし候へ｣と申ければ、大臣殿｢やさしう申たる物かな｣とて、錦の直垂を御免ありけるとぞ聞えし。
昔の朱買臣は錦の袂を会稽山に翻し、今の斎藤別当は其名を北国の巷にあぐとかや。
朽もせぬむなしき名のみとどめをきて、かばねは越路の末の塵となるこそかなしけれ。
　　　　　　　(高野本による)


富士川の戦いの後には北陸追討軍に従って出陣。
倒すべき木曾軍の大将 木曾義仲様は、かつて実盛様が逃し助けられた義賢様の御子 駒王丸様。
寿永２年５月21日(1183年６月19日) 篠原の戦いにて敗走する平家軍の中、決死の覚悟で最後の最期まで奮戦……そして、木曾軍の手塚太郎様の手によって打ち取られ、73歳の生涯を終えられました。
実盛様は最期まで 自らの御名を名乗られなかったといわれます。
平家の滅亡が見えていたともいわれておりますが、あわよくば義仲様を打ち取ろうと思われていたとも考えられは致します(苦笑)
錦の直垂を着、白髪を黒く染めた出で立ちで戦に望まれたその御姿には、年齢に負けない武士魂を感じさせられます。
また、己の助けた命を奪うよりは それと知らさず相手に討たれた方が……と御考えになられた上での御覚悟であったのかもしれません。
それには、後に首を拝まれるであろう義仲様に対する愛情…のようなものもあったのかもしれませんよね…。

木曾殿｢あぱれ、是は斎藤別当であるごさんめれ。それならば義仲が上野へこえたりし時、おさな目にみしかば、しらがのかすをなりしぞ。いまは定而白髪にこそなりぬらんに、びんぴげのくろい
こそあやしけれ。樋口次郎はなれあそでみしたるらん。樋口めせ｣とてめされけり。
樋口次郎ただ一目みて、｢あなむざんや、斎藤別当で候けり｣。
木曾殿「それならば今は七十にもあまり、白髪にこそなりぬらんに、びんぴげのくろいはいかに｣との給へば、樋口次郎涙をはらはらとながひて、｢さ候へばそのやうを申あげうど仕候が、あまり哀で不覚の涙のこぼれ候ぞや。弓矢とりはいささかの所でも思ひいでの詞をば、かねてつかひをくべきで候ける物かな｣。
斎藤別当、兼光にあふて、つねは物語に仕候し。
｢六十にあまていくさの陣へ向はん時は、びんぴげをくろう染てわかやがふどおもふなり。其故は、わか殿原にあらそひてさきをかけんもおとなげなし、又老武者とて人のあなどらんも口惜かるべし｣と申候しが、まことに染て候けるぞや。あらはせて御らん候へ｣と申ければ、｢さもあるらん｣とて、あらはせて見給へば、白髪にこそ成にけれ。
　　　　　　　(高野本による)

黒く染められた髪と髭を見ても、それが誰だとは初め解りませんでしたが、樋口兼光様が斉藤実盛様であると仰られ、70を過ぎている頃でとっくに白髪であろう御年の御方にしては不審であると考えられた義仲様が その首を近くの池で洗わせたところ、黒々としていた髪は みるみるうちに白髪へと変わり、結果 その御方が実盛様であるという事が判明致しました。
実盛様の壮烈な最期を知った義仲様は、命の恩人である実盛様の御首を抱いて泣き崩れられたといわれます。

実盛様の死後、息子の斉藤兄弟は 父の命を守ってその後も平家に仕えておられます。
平家物語｢維盛都落｣で、何処までも付き従うという兄弟を 維盛様が嫡流である息子 六代様を託す事で押し止めておられます。
六代様の郎等として 最後まで忠実に傍に仕えたといわれる斉藤兄弟と、その父 実盛様。
時代の流れに翻弄されつつも、己が主君に対する忠誠心を貫き通された真っ直ぐな御人柄であられたので御座いましょう…大変、心惹かれる御方の御一人で御座います。